История первых санаториев в США начинается с Эдварда Ливингстона Трудо, который в 1885 году построил первый американский санаторий в Саранак-Лейк, Адирондаках. Трудо, страдавший туберкулёзом, верил, что выздоровел благодаря пребыванию в горах и применял режим, включавший активный отдых на свежем воздухе, строгий режим питания и личную дисциплину. Его санаторий стал образцом для будущих учреждений: он включал коттеджи, лечебное отделение, библиотеку, часовню и лабораторию для изучения туберкулёза. Несмотря на усилия, болезнь продолжала распространяться, и Трудо умер от неё в 1916 году.

Шейла Ротман отмечает, что движение санаториев было мотивировано не только медицинскими задачами, но и социальной политикой. В отличие от общественного здравоохранения, которое стремилось предотвратить новые случаи заболевания, санатории ориентировались на излечение больных через строгий контроль и изоляцию. Эти меры были репрессивными и подавляющими для пациентов, но одновременно способствовали ограничению распространения болезни и личному выздоровлению. Таким образом, санатории сочетали принуждение и лечение — они служили как инструмент общественного блага и социальной дисциплины.

Ранние сторонники общественного здравоохранения активно поддерживали идеи Трудо. Представители Нью-Йоркского департамента здравоохранения посещали его санаторий и создавали собственные учреждения для лечения туберкулёза по всей стране: например, Санаторий Отисвиль (1906), а также учреждения в Рутленде (Массачусетс), Бунвилле (Арканзас), Грин Каунти (Техас) и Кэсс Каунти (Мичиган). К 1925 году число таких учреждений выросло с 34 до 536 с более чем 673 тысячами коек.

Особое внимание привлёк Саранак-Лейк Джейкобу Шиффу — директору Объединённых еврейских благотворительных организаций Нью-Йорка. Он был впечатлён возможностями этого места для лечения еврейских иммигрантов с высоким уровнем заболеваемости туберкулёзом. В результате были построены два санатория для евреев: один в Нью-Йорке и крупный в Денвере (Колорадо). Для поступления требовались строгие условия: встречи с комиссией по приёму, социальными работниками и врачами.

Однако санатории не решали всех проблем: многие больные не могли туда попасть из-за тяжести болезни или финансовых трудностей. Некоторые давали ложную информацию властям или избегали госпитализации из-за семейных обязательств или страха потерять работу. В результате большинство заболевших продолжали искать способы борьбы с болезнью самостоятельно — одним из популярных было переезд на запад страны.

Таким образом, история американских санаториев отражает сложное сочетание медицинских методов, социальной политики и личных стратегий борьбы с туберкулёзом в начале XX века.